国际多式联运在现代物流领域发挥着至关重要的作用，它通过整合多种运输方式，为贸易往来搭建起高效便捷的桥梁。首先从价格角度来看，国际多式联运具备成本优势。不同运输方式各有特点，海运成本相对较低，但速度较慢；铁路运输适合长距离且运量大的货物运输；公路运输则灵活便捷，适合短距离配送。多式联运能将这些运输方式有机结合，实现规模经济。例如，对于大批量的进出口货物，采用海运加铁路的组合方式，既利用了海运的低价，又借助铁路运输的稳定性和较快速度，相比单一采用海运或铁路运输，整体成本往往更低，能为企业节省运输开支。

在流程方面，国际多式联运有一套标准化且高效的运作流程。通常由多式联运经营人全程负责运输组织。货主只需与多式联运经营人签订一份涵盖全程运输的合同，然后提交货物的相关资料即可。流程涵盖货物的接收、不同运输方式的衔接以及通关等环节。以集装箱多式联运为例，货物在起运地装箱后，多式联运经营人会协调好海运、陆运等不同运输工具的交接时间和地点。比如从内陆工厂到港口的陆运，再到目的港的海运，以及目的港到最终目的地的陆运，都能通过多式联运经营人的统筹安排，保证各环节顺畅衔接，减少货物在途的等待时间，提高运输效率。

所需资料方面也有明确要求。货主需要提供货物的详细信息，包括品名、数量、重量、体积等，这些信息是确定运输方案和费用的基础。同时，还需要准备进出口的相关单证，如商业发票、装箱单、报关单、原产地证书等。不同国家和地区对于单证的要求各不相同，多式联运经营人会凭借其专业知识协助货主准备符合目的地国规定的资料，确保货物能够顺利通关。例如，出口到欧盟的货物需要提供符合欧盟标准的原产地证书等文件，多式联运经营人会指导货主准确准备这些资料，避免因单证问题导致货物滞留。

国际多式联运的作用还体现在提升运输效率上。通过多种运输方式的优势互补，能够缩短货物在途时间。比如空运速度快但成本高，对于急需的紧急货物可采用空运加陆运的方式，既保证了速度又控制了部分成本。而且多式联运能降低货损货差风险，专业的多式联运经营人采用标准化的包装和运输操作规范，从货物的装载到运输工具的选择都有严格把控，最大程度保障货物在运输过程中的安全，为贸易的顺利进行提供有力保障，推动全球贸易高效发展。